薛涛（约768～832年）字洪度，唐代女诗人，长安（今陕西西安）人，是一位富有传奇色彩的才女。其父薛郧原为宫廷乐官，学识渊博，安史之乱时，入蜀避难，遂定居成都。薛涛自幼随父读书，相传八岁能诗。14岁时，父亲染疾而亡，薛涛生活无靠。16岁无奈堕入乐籍，20岁脱乐籍后终身未嫁。据历史记载，薛涛容姿清丽，性敏慧，通晓音律，多才艺，曾作诗500多首，现存90余首，收于《锦江集》。薛涛常与白居易、刘禹锡等大诗人有来往，与鱼玄机、李冶、刘采春并称唐代四大女诗人。因其擅长案牍，曾被推荐担任校书郎，后虽未果，却留下“女校书”之名。薛涛去世后，曾任宰相的段文昌为她亲手题写了墓志铭，碑文云：“西川女校书薛涛洪度之墓。”

    薛涛不仅是闻名于世的女诗人，还是著名的薛涛笺的创制者。薛涛笺又名“浣花笺”“松花笺”等，是一种长宽适度、便于题诗的笺纸，制作精致，淡雅怡人，为笺中珍品。相传薛涛居住在成都郊外的浣花溪，随处可见红色芙蓉花，遂萌生制作红色笺纸的创意——因其爱写四言绝句，常用纸张尺幅太大，故尝试制作小巧纸笺。明代宋应星在《天工开物》中提到，薛涛笺以芙蓉皮为料，入芙蓉花末汁而制。薛涛的诗笺融合诗书画于一体，具有鲜明独特的艺术风格。

    中唐时期，蜀地为全国重要的造纸地，出现了大量的造纸作坊。浣花溪畔是当时蜀地造纸业中心之一。因文人汇集，蜀地纸的需求也很大。作为女性诗人，薛涛对所用纸张有独特要求，同时也具备基本的技术条件和环境条件。她亲自指导当地工匠制作便于携带交流，又具有个人风格的薛涛笺。据传薛涛用木刻雕版印出一种带有松花图案的笺纸，故名“松花笺”；随后薛涛又发明了很多新的染色技法，染出了深红、粉红、杏红、明黄、深青、浅青、深绿、浅绿等10种颜色，所谓“十样变笺”。但亦有学者指出，这是宋代以后的误传，薛涛是个人专用诗笺、信笺的发明者和创造者，但薛涛笺颜色相对单一，宋代谢景初作为薛涛的追随者，其十色“谢公笺”对薛涛笺的艺术性作了改善和提高。

    无论如何，薛涛笺的出现不仅反映了当时造纸技术的高超水平，也对后来的笺纸制作产生了重要影响。薛涛笺深受文人喜爱，李商隐曾在《送崔钰往西北》中提到“浣花笺纸桃花色，好好题诗咏玉钩”。韦庄在《乞彩笺歌》中提到“也知价重连城壁，一纸万金犹不惜。薛涛昨夜梦中来，殷勤劝向君边觅”，以此赞美薛涛笺。至唐末，薛涛笺已极为名贵，被皇家垄断收藏。后世，薛涛笺的原作不复得见，历代纷纷仿制。可以说，薛涛开启了中国制笺之风，是为中国造纸发展史上的一朵奇葩。