古代从事或通晓科学相关工作的女性，很难被载入史书。即便是有记载的一些女性，很多也没有名字，常以姓氏或某人妻、某人女的称谓为后人所知，楚衍女儿就是其中之一。

    楚衍（985～1060年），宋代开封胙城（现河南汲县东）人，宋代著名的天算家，精通《九章算术》《缉古算经》《缀术》《海岛算经》。谈及宋代擅长天学和算学者，除楚衍外，还有沈括、朱吉、贾宪等人。但有学者认为，“宋世司天算者，以衍为首。”《宋史》记载：“楚衍，开封胙城人。衍于九章、缉古、缀术、海岛诸算经尤得其妙。卒，无子，有女亦善算术。”

    楚衍女儿，亦称楚女，据科技史家李迪先生考证，生于公元1010年，卒于公元1080年。她从小聪颖好学，跟随父亲学习天算，得以传承父业。她以精通算术而闻名于宋，成为当时知名的女天算家，被收入清末黄钟骏编的《畴人传四编》，称“楚女，楚衍之女也，传父业，善算术。”这条简要的记录同样来自《宋史·楚衍传》，可见楚女虽传父业，却并没有被正史单独作传，甚至大名也未被提及。古代天文历算之学，由专人执掌，他们专业研究精深，往往世代传承、积累，被称为“畴人”。至《畴人传四编》，楚衍女儿终被收入畴人传记，可见她作为女性中精通天文历算者，最终还是得到了承认。

    《畴人传》原是清末阮元所作的中国天学与算学人物传记合集，是中国第一部系统介绍历代畴人的传记。该书收入中国学者200多人，全部为男性。随后，罗士琳撰《畴人传续编》，全书所收学者亦均为男性。至诸可宝撰《畴人传三编》，始单列“国朝名媛”，将3名清代女畴人收录其中，分别是葛宜、沈绮和王贞仪。1898年，黄钟骏撰《畴人传四编》，单列“历代闺秀”，收入5名中国女畴人，分别是班昭、楚女、蕊珠、钱洁和兰陵女史。

    畴人作为中国古代科学家群体的重要组成部分，是掌握天学、算学知识最为丰富的人群，具有较高的知识话语权，并在社会、政治、经济、文化中发挥重要作用。从现有的古代畴人传记收录情况可知，中国古代的女畴人少之又少。这与中国古代传统性别文化和劳动性别分工观念密切相关，女性接受知识教育受限，更何况是高深的天学和算学。少数女畴人基本都有良好的家庭出身，能得到较好的教育，又有家学渊源，受父兄或丈夫的影响较大。班昭、楚女皆是如此。遗憾的是，即便是她们，在最初的《畴人传》中也未被收录。显然，中国古代天算基本是男人的事业，文献对女性贡献的记载很少，后世史家对她们的认识亦十分有限。