■ 中国妇女报全媒体特约撰稿 刘倪汶

    “我极力推荐从事数学工作。因为数学工作中不仅有许多有趣的领域可以探索，还有机会与来自多个学科的科学家合作，争取获得有助于改善我们世界的发现。”

    近日，牛津大学几何学教授弗朗西斯·柯万成为欧莱雅企业基金会和联合国教科文组织颁发的“世界杰出女科学家成就奖”欧洲获奖者。在此之前，她已取得多项荣誉：大英帝国勋章、高级怀特海奖和西尔维斯特奖章。此外，她也是学科领军人物：是第一位当选牛津大学萨维利教席的女性；曾担任伦敦数学会主席，成为该学会历史上第二年轻的主席；多次受邀成为欧洲妇女数学组织的召集人等。

    柯万教授的研究成果“柯万图”有助于开发理解几何对象分类技术，帮助理论物理学家解释我们宇宙的可能数学模型结构。她最近的拓扑数据分析研究（TDA）可以帮助科学家从大型复杂数据集中提取关键信息。

    热爱数学从未间断

    柯万第一次对数学产生兴趣，是当父亲向她解释任何三角形的内角之和都为180度的那个时刻，她被这类可以永远得到证明的定理深深吸引了。阿波罗登月成功以及后来对行星运动的数学描述也引起了她的注意。于是在剑桥大学就读本科时，柯万将研究兴趣放在数学上，渴望加深了解这一迷人的学科。“从那时起，我再也没有考虑过成为数学家以外的事情。”她说。

    她对数学的兴趣和热爱也常常能够在意想不到时激发出灵感。一天晚上，她正在给孩子们洗澡，突然想到了一个潜在的数学论证，从而顺利完成了当时与加拿大数学家丽莎·杰弗里合作证明的一位著名物理学家的公式。这次成功对柯万教授事业的发展至关重要，为之后开展跨学科多领域的国际交流合作奠定了良好基础。

    科研之路上，女性榜样力量与多学科交互助力前行

    在柯万攻读研究生以及在牛津大学担任数学研究所教员期间，她潜移默化地受到同系女性导师榜样力量的激励。相比物理、化学等其他女性数量更为稀少的科学学科，当时牛津大学数学系有多达10名女性导师担任长期教职。“拥有多样化的榜样是非常重要的，尤其是女性。这在数学、理论物理学和计算机科学等领域尤为关键。”作为一名在数学领域颇有建树的女科学家，她十分支持科学界发展性别多样性。

    同时，她也认同不同科学学科之间跨领域交流合作的重要性。在开启研究生涯时，柯万便对代数几何和理论物理学之间的新兴互动感到兴奋。之后，她更是充分探索多学科交流互动的可能性，与不同领域科学家跨越传统学科界限进行合作，力求能够将理论上的数学发现转化为有实际效益的应用，这也是她在科学之路上求索的巨大动力。她说：“代数几何建立在数学其他领域的基础上，更与其他科学有着不同的互动。从代数几何到实际应用的过程往往是缓慢的，其真正的科学影响随着时间的推移会慢慢显露出来。而近年来，这一过程一直在加速，新的应用代数几何研究领域发展迅速。”

    科研之余，投身教学事业鼓励更多女性进入数学领域

    柯万教授十分喜欢教学工作，享受和年轻人一起开展研究。在牛津大学担任教席以外，她也常作为客座教授到哈佛大学、斯坦福大学等高校访问交流。她热忱地支持更多女性进入数学领域，在国家、欧洲和国际层面为鼓励年轻女性进入数学领域投入了大量的时间和资源。她在担任伦敦数学协会和英国数学信托基金理事会主席期间，为中学女生组织了丰富的数学活动，如欧洲女子数学奥林匹克竞赛。她还曾深入参与了欧洲妇女数学组织（EWM）的工作，协调组织了2010年在印度海德拉巴举行的首届国际女数学家会议等。

    柯万教授认为，许多女数学家都十分愿意通过她们的研究帮助实现社会或环境效益。“一般来说，科学将为气候危机提供解决方案，全世界的政治家将及时采用这些解决方案，为后代保护环境。”这是柯万教授的梦想，期待未来她能通过实现数学和更多科学领域的合作来改变世界。